Bob Elner是來(lái)自加拿大的一名鸻鷸鳥類研究學(xué)者。他的研究對(duì)象之一，是太平洋遷飛路線上的西方濱鷸（Calidris mauri）。

西方濱鷸長(zhǎng)這樣，當(dāng)它們披上非繁殖羽的時(shí)候，與咱東部沿海的黑腹濱鷸頗有幾分相似。| 來(lái)源：ebird.org

與東亞-澳大利西亞遷飛路線上的鸻鷸類一樣，西方濱鷸每年也要進(jìn)行近萬(wàn)公里的洲際遷徙。它們最重要的遷徙中停地之一，是位于加拿大英屬哥倫比亞的弗雷茲河口。

為了解西方濱鷸與弗雷茲河口灘涂之間的聯(lián)系，Elner開始了對(duì)西方濱鷸進(jìn)食行為的觀察。

然而，Elner很快發(fā)現(xiàn)自己掉坑里了，因?yàn)檫@并不是一件容易的差事兒。單筒鏡中的西方濱鷸，總是一刻不停地在灘涂表面舔食著什么，乍看，和咱平時(shí)說(shuō)的“吃土”簡(jiǎn)直沒(méi)什么兩樣。不管Elner將單筒中的畫面放大多少倍，他始終無(wú)法辨別濱鷸們吃的到底是啥。

受到強(qiáng)烈的好奇心驅(qū)使，Elner組建了自己的研究團(tuán)隊(duì)，他們結(jié)合灘涂采樣、糞便采集和取食行為觀察等方法，開始了對(duì)西方濱鷸“吃土”行為的研究。

他們后來(lái)的研究發(fā)現(xiàn)，不僅揭示了“土”的真面目，而且對(duì)鸻鷸鳥類的保育帶來(lái)了新的啟示……

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江蘇濱海濕地是鸻鷸類的大食堂。

每年春秋季，鳥兒們從遙遠(yuǎn)的越冬地或是繁殖地飛抵這里。你會(huì)看到它們清一色埋頭大吃的模樣，那是它們?cè)诓贿z余力地積蓄能量，以及時(shí)開啟下一段遷徙旅程。

當(dāng)說(shuō)起鸻鷸類在遷徙中停地的食物，人們想到大都是雙殼貝類、蝦、蟹、沙蠶等無(wú)脊椎動(dòng)物。以上的確是鸻鷸類食譜的重要組成部分，攝影師也多次用影像記錄到這些畫面——

勺蝦大戰(zhàn) | 拍攝：李東明

江蘇東臺(tái)的條子泥灘涂上，勺嘴鷸和紅頸濱鷸即將為一只美味的鮮蝦“大打出手”…… | 拍攝：葛乃航

不過(guò)，如果僅靠以上這些零星的觀察記錄來(lái)推測(cè)鸻鷸類的食物組成，人們將更有可能記錄到肉眼可見的大型食物。相對(duì)小型的食物，例如小型無(wú)脊椎動(dòng)物（如長(zhǎng)度以毫米計(jì)算的端足類）以及可能附著于灘涂表面的生物膜（biofilm）等，往往會(huì)被我們忽視。

據(jù)保守估計(jì)，在加拿大英屬哥倫比亞的弗雷茲河口，生物膜占西方濱鷸糞便的22%-53%。以下由Hakai Magazine制作的1分鐘科普短視頻，將向你揭秘什么是生物膜、弗雷茲河口的生物膜是如何形成的，以及它們又是如何被西方濱鷸取食的。

https://v.qq.com/x/page/f0914trb070.html

點(diǎn)擊觀看視頻

看到這里，你大概已經(jīng)猜到，視頻中介紹的生物膜，就是西方濱鷸鐘愛(ài)的“土”啦！

簡(jiǎn)言之，生物膜是灘涂表面的一層很薄的（~0.2mm – 1mm）粘性膜，它的成分多樣，主要由細(xì)菌和硅藻組成。細(xì)菌和硅藻分泌的粘性物質(zhì)，不僅會(huì)將它們彼此粘合在一起，也會(huì)將它們的結(jié)合體牢牢地黏附在灘涂上，因此它們不會(huì)輕易被海浪沖刷而走。

加拿大弗雷茲河口，Bob Elner在檢視灘涂表層的生物膜。| 拍攝：Ron Watts

雖看似微不足道，但生物膜中富含由硅藻經(jīng)光合作用生成的多糖等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，能夠?yàn)辂a鷸類（尤其是小型鸻鷸類）的遷徙乃至繁殖提供能量支持，于是有科學(xué)家形象地將生物膜稱為“魔法地毯”。

相較于大型鸻鷸類，濱鷸等體型較小的鸻鷸類往往不能獵食體型很大和埋藏很深的食物；在加拿大的弗雷茲河口，西方濱鷸這樣的小型鸻鷸可以通過(guò)食用相對(duì)易得的生物膜來(lái)補(bǔ)充能量，占據(jù)不同的生態(tài)位，從而降低種間競(jìng)爭(zhēng)。

除視頻中提及的西方濱鷸，還有研究發(fā)現(xiàn)，同樣棲息于弗雷茲河口的黑腹濱鷸太平洋亞種（Calidris alpina pacifica），也是生物膜的忠實(shí)食客。它們舌頭上特殊的刺狀結(jié)構(gòu)，能夠幫助它們高效地“吸食”生物膜。

因此，有越來(lái)越多的科學(xué)家建議，但凡是在弗雷茲河口及其周邊的開發(fā)建設(shè)項(xiàng)目，都需要將工程對(duì)生物膜的影響納入到環(huán)境評(píng)估報(bào)告中。

西方濱鷸用拖把一般的舌頭“吸食”生物膜。| 來(lái)源：Hakai Magazine

黑腹濱鷸太平洋亞種舌頭的電子顯微照片。舌頭末端具有角化的小刺，乍看就像一塊用久了的門墊。| 來(lái)源：Elner et al. 2004

那么，勺嘴鷸會(huì)不會(huì)也在江蘇的中停地“吃土”呢？

在我們之前翻譯的文章勺嘴鷸的喙可能不是勺子，而是錘子、過(guò)濾器或傳感器中，作者Kelly認(rèn)為，雖然目前沒(méi)有證據(jù)證明勺嘴鷸和西方濱鷸一樣具有帶刺的特殊舌頭，但勺嘴鷸喙和舌頭的結(jié)構(gòu)應(yīng)該是適合取食生物膜的。

例如，它們?cè)跒┩可线M(jìn)行吸食的時(shí)候，舌頭上的赫布斯特小體（有助于鳥類在潮濕的沙土或土壤下感知獵物的神經(jīng)末梢）或許能探測(cè)到能量豐富的生物膜；又或者，勺嘴鷸在用喙啄食并像荷蘭鋤頭一般液化灘涂表層的沙土?xí)r，能夠從液體中過(guò)濾出生物膜。

不過(guò)，以上皆為作者未經(jīng)證實(shí)的猜想，并且，目前針對(duì)江蘇和中國(guó)東部濱海濕地生物膜的研究較少，僅有的幾篇相關(guān)論文也表明，相較于我們熟知的無(wú)脊椎動(dòng)物，生物膜對(duì)鸻鷸類的食物貢獻(xiàn)甚微。

畢竟，每片灘涂都是不同的，生活其中的生物群落以及鳥類的食物組成會(huì)受到鹽度、沉積物、海浪水平等多方面的影響。無(wú)論鸻鷸們的食物是什么，留住灘涂，留住鸻鷸類的大食堂，永遠(yuǎn)都是最靠譜的事兒。

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