隨著人類世的到來，人類對土地的需求越來越大，越來越多的森林被砍伐開墾成為農田、牧場或者城市。而最近，在一些被廢棄的農田和牧場上重新出現(xiàn)了森林，我們稱這些森林為“次生林 (secondary forests)”。但是，農田需要多久才能變成成熟的森林呢？

Danaë Rozendaal帶領的研究團隊對新熱帶56個森林地區(qū)進行了研究 [1]。為了減少海拔差異給分析帶來的混雜作用 (confounding effect)，他們只分析了海拔1000m以下的森林。通過比較不同年齡的次生林和它們附近成熟林中的樹木物種數(shù)量 (物種豐富度，species richness) 和樹木的物種組成，他們用模型分析預測了一片森林從在人類用地“重生”到成熟到底需要多久。

干燥 (左) 和濕潤 (右) 地區(qū)新 (上) 老 (下) 森林對比 [1]

研究發(fā)現(xiàn)，在廢棄的農田和牧場上重生的森林物種數(shù)量恢復很快，只需要大約20年就能恢復到附近成熟森林的80%，大約50年就能擁有和成熟森林同樣數(shù)量的樹木物種。新森林物種豐富度恢復速度快很可能跟農田或牧場形成前的森林留下的“遺產”有關。也就是說，從土壤中的遺留的種子  (種子庫，seed bank)、殘留的樹樁上都可能萌發(fā)生長出小樹。同時，附近成熟林中的小動物也可能將成熟林中的種子帶到新森林中。各種各樣樹木種子的萌發(fā)快速增加了新森林中樹木的物種數(shù)量。

然而，若次生林要恢復到和成熟林一樣的樹種組成，卻大約需要780年。次生的年輕森林中雖然物種數(shù)量恢復較快，但這些年輕森林中的物種卻多是年輕森林特有的物種 [2]。也就是說，由于年輕森林中環(huán)境壓力更大、可以利用的資源種類跟成熟林不同等原因，只有能適應這樣的環(huán)境、能利用這樣的資源的樹種才能在年輕森林中生存下去，我們稱這樣的物種為“次生特有種 (second-growth specialists)”。在演替 (succession) 梯度明顯的地方，在從次生的年輕森林過渡到成熟林的過程中，還需要經過從次生特有種到適合在成熟林生存的物種種類的改變。同時，由于次生林中的種子不少是從附近成熟林中傳播來的，一些成熟林中稀有的老樹傳播種子的能力很弱，這些種子要到達新的森林并在其中扎根生長就很難了。

次生林們較高的物種豐富度恢復能力奠定了它們在生物多樣性保護中的重要地位。雖然年輕次生林中物種組成恢復速度很慢，但它們擁有的能和成熟森林媲美的物種豐富度，對生態(tài)系統(tǒng)功能的恢復也有著至關重要的作用。同時，為了讓年輕的次生林可以盡可能快地恢復物種組成，我們還需要對次生林附近的成熟森林進行保護，以保護次生林的種子來源之一。

那么問題來了，如果園藝者能讓Groot瞬間長大，能不能讓森林瞬間恢復呢？

拓展閱讀

[1] Rozendaal, Danaë MA, et al. "Biodiversity recovery of Neotropical secondary forests." Science advances 5.3 (2019): eaau3114.

[2] Letcher, Susan G., et al. "Environmental gradients and the evolution of successional habitat specialization: a test case with 14 Neotropical forest sites." Journal of Ecology 103.5 (2015): 1276-1290.

題圖：https://www.cinemablend.com/news/1684949/how-fast-groot-is-growing-in-the-mcu-according-to-james-gunn