許多人認為，像鶴、鷺、鸛等這樣的長腿鳥，其實就是對同一種鳥的不同稱呼。從技術上講，這當然不是事實。我們可以認真觀察這些長腿長腳的涉水鳥，它們有著各種各樣的形狀、大小、標記和顏色，很明顯它們并不完全相同，實際上它們代表許多不同的物種。但它們之間的關系有多密切？多年來這個問題引發(fā)了相當多的爭論，有時爭論甚至相當激烈。隨著科學家們開發(fā)出更好的工具和方法來研究生物之間的關系，他們發(fā)現這些涉禽自然地分成了一些非常不同的群體。

白琵鷺和蒼鷺 / 劉建國

很長一段時間以來，如何對鳥類進行分類的總體框架沒有太大變化，你可能已經在高中生物課上學習過。鳥綱由許多個不同的目組成。每個目包含一個或多個科。在每個科中可能有一個或多個屬，每個屬又包括一個或多個物種。有時還會使用一些中間類別，例如亞科和亞屬。對于鳥類基本分類，了解目、科、屬和種就足夠了。

雖然分類框架沒有太大變化，但隨著時間的推移，系統(tǒng)內各種鳥類的分類方式卻發(fā)生了根本性的變化。所有長腿涉禽曾一度被歸為同一目類。而現在它們分散在四個不同的目，而且沒有一個目與其他目特別接近。

對鳥類和其他動物的現代分類和科學名稱體系可以追溯到1758年，當時卡羅盧斯·林奈出版了他的《自然系統(tǒng)》第十版。林奈是一位杰出的創(chuàng)新者，但在那個時候，科學家們除了純粹的表面相似性外，并沒有很好的方法來判斷物種之間是否有親緣關系。因此，林奈將火烈鳥、琵鷺、鹮、鷺、鸛和鶴歸為同一目也就不足為奇了。事實上，這一被稱之為“高腳目”的目中，還包括鷸、鸻、蠣鷸、秧雞甚至鴕鳥。顯然，長腿實際上是加入這一群體所需的唯一資格。

回顧林奈如何將一些鳥類歸為他最初的分類名單是很有趣的。伯勞是一種食肉性鳴禽，但當時卻與貓頭鷹、鷹和隼在同一目。鴨子、海雀、??、信天翁、海鷗和企鵝都共享同一個目類。在林奈的高腳目中，鹮與一些長喙的鷸屬物種被歸為一類。鶴不僅包括在這個序列中，它們甚至與大藍鷺屬于同一個屬，現在看來這無疑十分古怪。

當時，結構相似性被視為親緣關系的標志。早在人們探索趨同進化的概念之前，這一概念就已經存在了，即不相關的物種可以對特定的棲息地或生活方式進行同樣的適應。我們現在知道，像喙形和腿長這樣的特征很容易在很長一段時間內進化，當然是為了更好地適應某些食物來源或進食行為，而不相關的鳥類最終可能會進化出相似的形狀。事實上，正如我們所了解到的，類似的事情在涉水鳥類中已經發(fā)生過很多次。雖然在一個類別中，喙的形狀可能會相對有點一致，但腿的長度實際上對于分類并沒有任何借鑒意義。

草鷺 / 劉建國

1886年，美國鳥類學家聯合會(AOU)發(fā)布了第一份鳥類分類清單，科學家們開始更加嚴格地審視所有這些群體之間的關系。例如，他們把火烈鳥單獨分為一目。這并不奇怪；如果我們仔細觀察火烈鳥，會發(fā)現它們是非常奇怪的鳥類，這并不僅僅是因為它們異常艷麗的顏色。他們用超長、纖細的雙腿在淺水處涉水，降低脖子，將頭部倒置在水中。它們稍微張開嘴，用肉質的舌頭將水從縫隙中抽進來，下顎上的梳狀結構過濾出水中的食物：非常細小的甲殼類動物、昆蟲、軟體動物、藻類和其他浮游生物?；鹆银B有時與鷺或鸛在同一水域覓食，但它們以更小的獵物為食。

它們獨特的食譜意味著火烈鳥可以在極咸的湖中大量繁殖，而湖中幾乎沒有其他鳥類。一些火烈鳥繁殖地最多可容納50萬對火烈鳥，每對火烈鳥在一個看起來像凸起的泥錐的巢中照料僅有的一只蛋。科學家們對火烈鳥的分類困惑了許多年；最近的分子學證據表明，它們可能與??關系最為密切，盡管它們看起來與這種矮胖、短翅的潛水鳥類截然不同?？梢娡獗砜赡苁球_人的！

美洲紅鸛(火烈鳥)

攝影: Bonnie Burgess

第一份AOU清單也將鶴與鷺、鹮和鸛分開分類。鶴可能看起來像鷺，但它們是雜食動物，以各種植物和小動物為食，而鷺幾乎完全是食肉動物。許多鶴的叫聲像是嘹亮的號角，而鷺的叫聲卻十分刺耳。鶴通常在地面上筑巢，而大多數鷺則在樹上或高大的沼澤植被上筑巢。鷺通常聚集在一起筑巢，但隨后分散成單獨的個體覓食，而鶴通常分散成孤立的成對筑巢，但聚集在一起覓食。鶴仍然與秧雞和其他一些科屬在同一個目(包括秧鶴)，但不包括其他涉禽。這些鳥類首先是根據其內部細節(jié)（包括骨骼結構）從鷺和其他鳥類中分離出來的，最近的遺傳學研究證實了這一判斷。

鉗嘴鸛 / 劉建國

直到最近，鸛、鷺、鹮和琵鷺仍然在同一個目中。但自20世紀90年代末以來的分子學研究一再表明，鸛類更為獨特，2010年，AOU正式將它們單獨劃分為一個目。世界上19種鸛都有巨大的喙。它們中的許多通過觸摸在淺水中覓食，當它們在水面下感覺到獵物時，嘴會微微張開。另一些可能在干燥的開闊地捕食小動物，它們還可能與禿鷲一起捕食腐肉。和禿鷲一樣，與大多數其他長腿涉禽不同，鸛可以用寬大的翅膀翱翔數小時。

三色鷺和白鹮

攝影: Brian Rivera Jr

在所有這些重新分類之后，鹮和琵鷺仍然與鷺在相同的目中。30種鹮都有著彎曲的喙。它們大多在淺水中涉水覓食，在底部的淤泥中探索。六種琵鷺在水中來回掃著它們的匙形喙，尋找獵物。盡管它們的嘴形狀和進食行為不同，但它們的其他習性往往相似。

白琵鷺 / 劉建國

目前最大的科是鷺科、包括蒼鷺、白鷺和鳽，全世界共有近70種。它們是在水邊最常見的大型長腿鳥類，各地的人們都很熟悉它們，盡管很多人都叫它們鶴。在這個家族中，有些亞群體也似乎很不相同。例如，鳽（包括麻鳽屬中的的大型物種，美洲麻鳽，以及葦鳽屬中的小型物種，姬葦鳽）是孤獨的沼澤居民，叫聲獨特。還有夜鷺，通常在夜間其他鷺類棲息時最活躍。

但是當談到蒼鷺和白鷺的區(qū)別時，這時候的確可以說它們是對同一種鳥的不同稱呼。在分類上它們沒有任何區(qū)別。通過看一些例子，我們可以看出這一點。大白鷺與大藍鷺的親緣關系比與其他名字中有“白鷺”的鳥類更為密切。雪鷺和棕頸鷺與小藍鷺和三色鷺屬于同一個屬，而牛背鷺則單獨歸入一個屬。黃喉巖鷺是小白鷺的近親。

灰鶴 / 劉建國

然而歸根結底，鳥類的稱謂很重要嗎？有時候是的。但如果有人欣賞一只大藍鷺的美麗，進而想到要保護它和它的棲息地，那么即便他們稱它為“鶴”，我覺得也沒有什么要緊，欣賞和關心更為重要。但是對于那些想要了解更多鳥類知識的人來說，了解這些沿著水邊行走的、外形和習性各不相同的鳥類到底有哪些不同是很有趣的。