綜述

緬甸蟒（學(xué)名：Python bivittatus）也有人稱緬甸巖蟒或蟒，是蛇亞目蟒科蟒屬的一種，也是世界上最巨型的蛇類之一，2009年以前曾被當(dāng)作為印度蟒（Python molurus）的亞種。原生于東南亞，多居于熱帶雨林里，在一些接近水源的地方較容易接觸到它們，有時也會出沒于樹木上。緬甸蟒以體型巨大著稱，在亞洲緬甸蟒是第三大蛇，僅次于網(wǎng)紋蟒和印度蟒。緬甸蟒身長最高可達7米，體重可達121千克，但是大部分的個體多在五米以內(nèi)。緬甸蟒畢生會不斷成長，而且雌性的緬甸蟒比雄性更為巨大。位于美國伊利諾伊州蛇類野生動物園中的一條緬甸蟒，是目前全球被飼養(yǎng)的蛇類中體重最重的紀錄保持者，在2005年，其體重達183千克，體長則為8.2米。

特征

緬甸蟒的身體顏色基調(diào)較為淺色，有著許多明顯的黑紋，其斑斕的紋理深受歡迎，在皮革行業(yè)中其蛇皮成為相當(dāng)高級的逸品。緬甸蟒的體紋形態(tài)及色彩均與非洲巖蟒（Python sebae）頗為相似，這令許多在野外（多指印度與緬甸的邊陲地區(qū)）遇到巨蟒的人，會對此兩個物種有所混淆。

地理分布

緬甸蟒的原生地域主要在東南亞，包括緬甸、泰國、印度、柬埔寨、越南、馬來半島北部、印尼、華南地區(qū)，以及鄰近的金門群島。它們是游泳能手，其生存環(huán)境需要水源。因此緬甸蟒多出沒于草原、灌木林、濕原、林地及河谷等地理環(huán)境，也會在一些茂密樹林中活動。與此同時，緬甸蟒亦擅長攀爬樹木，它們有著強勁有力的尾部，能靈活地抓緊樹木枝干，以作移動。
目前野生的緬甸蟒普遍被認為受到一定程度的威脅，它們被瀕臨絕種野生動植物國際貿(mào)易公約列入“瀕危物種”名單。所有巨型蟒蛇（包括印度蟒、非洲巖蟒、網(wǎng)紋蟒、亞洲巖蟒等）都曾因其蛇皮受到皮革商及獵戶的覬覦，因而遭到頻繁的捕獵；另外一些民間制藥、泡酒的方式，及部分人士活捕作寵物等事情，都令野生蟒蛇的數(shù)量一度銳減。有些地方（例如臺北華西街夜市）的食客更會捕捉蟒蛇作直接飲食用途。
在美國，一些飼養(yǎng)緬甸蟒的事例，導(dǎo)致了另一種嚴重的生態(tài)問題。有些人飼養(yǎng)緬甸蟒，卻想不到這些蟒蛇逐日長大，竟然成長出超乎想像的體型，想要丟棄其寵物（也有些人是純粹不想再飼養(yǎng)下去），又不知道如何處理，有時會就此將蟒蛇放生到野外。大量蟒蛇的出現(xiàn)，令佛羅里達州大沼澤地一帶產(chǎn)生地區(qū)性的生態(tài)問題。這些蟒蛇進占大沼澤地，并于當(dāng)?shù)胤敝吵砷L，成為該地區(qū)的入侵物種。在2005年，當(dāng)?shù)鼐挼轵蚺c本土的美國短吻鱷產(chǎn)生死結(jié)式的斗爭，而受到人類的介入，當(dāng)時更捕獲到超過230條的巨蟒，可見其繁殖數(shù)量之驚人。另外，這些蟒蛇更會捕食當(dāng)?shù)氐臑l危鳥類，令本已脆弱的生態(tài)環(huán)境更受威脅，緬甸蟒的存在成為一種新的生態(tài)危機。2008年2月，更有學(xué)者估計在數(shù)代繁殖之后，佛羅里達州緬甸蟒會開始向外遷移，甚至開始侵占美國本土三分一內(nèi)陸地帶。

行為

緬甸蟒是一種夜行性蛇類，生活于熱帶雨林之中。年幼的緬甸蟒僅活動于樹上或地面上的既定區(qū)域內(nèi)，但當(dāng)它們逐漸長大后，由于體重及長度與日俱增，它們開始將活動領(lǐng)域局限在地面上。另一方面，緬甸蟒亦是游泳能手，更能逗留于水內(nèi)達半小時之久。緬甸蟒多把身體隱藏于矮樹叢間，一些分布于偏北地區(qū)的蟒蛇在遇到寒冷的季節(jié)也會進入冬眠狀態(tài)。緬甸蟒約于早春時分進行生育繁殖，雌蛇平均誕下12至36枚蛇卵，并加以孵育（以身軀肌肉的磨擦動作為蛇卵提供熱能）。幼蛇孵出后，會以乳齒將部分蛋殼撐破，并逗留于蛋殼內(nèi)靜待蛇皮的長完，然后便會出外自行獵食。

進食習(xí)慣

在進食習(xí)慣方面，緬甸蟒跟一般蛇類一樣屬于肉食性動物。緬甸蟒根據(jù)各自體型的不同，而捕獵各種大小不一的鳥類及哺乳動物。它們以尖銳的倒勾狀牙齒咬緊獵物，然后將軀體捆綁著對手加以緊壓，利用強勁的肌肉力量將對手捏死。它們間中也會于人類周邊出現(xiàn)，主要原因是人類住居所聚生的鼠類是它們的主要糧食之一。緬甸蟒雖然屬于受保護物種，可是它們亦經(jīng)常殺害許多瀕危的鳥類，因此它們亦同時被視為一種害獸。
被飼養(yǎng)的緬甸蟒主要進食專作喂食用途的各種鼠類，隨著體型的成長也會漸需食用兔子、雞只一類的動物，一些緬甸蟒甚至需要更大型的食物（如豬只、羊只）。較大的緬甸蟒亦以會狙擊短吻鱷而聞名，情況就如上述佛羅里達州大沼澤地一帶所發(fā)生的事件一般。緬甸蟒多數(shù)會選擇捕食較為小型的獵物，這能避免經(jīng)常使用緊捏式獵殺，讓身體得以保存體力，成年蟒是頂級掠食者除人類外幾乎沒有天敵，未成年的蟒只有鱷魚、巨蜥會捕食它們。

飼養(yǎng)情況

緬甸蟒外型吸引人，而且容易飼養(yǎng)，是相當(dāng)受歡迎的寵物。不過，緬甸蟒最大的缺點是其迅速成長的體格，如果受到足夠的飼養(yǎng)更能于一年內(nèi)成長至最少超越3米的長度。緬甸蟒于四歲左右就已屆成年體型，不過在余下約20多年的正常壽命中，它們還是會繼續(xù)緩慢地成長。緬甸蟒雖然以溫馴聞名，但它們其實是力大無窮的動物，單憑咬擊及以軀體纏捏這兩種手段，已絕對足夠?qū)曫B(yǎng)者置諸死地。另外，緬甸蟒胃納甚大，需要進食大量食物，而且其糧食更往往需要巨大的，甚至必須特別作準(zhǔn)備的哺乳動物，因此飼育它們的花費甚鉅。故此一些曾養(yǎng)育緬甸蟒的人，都會不堪其累，而選擇放生它們。
本性使然，緬甸蟒即使被人飼養(yǎng)，它們?nèi)杂兄鲃映霁C的傾向，因此有一定的危險性。而且每逢發(fā)情期，雄性緬甸蟒也許亦會嘗試出逃。清潔蛇籠亦有一定困難，因為蛇糞相當(dāng)巨大，成年緬甸蟒的糞便甚至需要動用鐵鏟來清除。
即使緬甸蟒相當(dāng)溫和，同時亦具備一定的吸引力，但它所擁有的龐大身軀與力量，實在不適合初養(yǎng)者飼養(yǎng)。但正因緬甸蟒有不少飼養(yǎng)上的缺點，所以一些不法寵物商會不擇手段地向初養(yǎng)者推銷緬甸蟒，緬甸蟒的突出外表對初養(yǎng)者而言亦有不可抗拒的誘惑感，因此經(jīng)常出現(xiàn)飼養(yǎng)者事后感到后悔的錯配事件。另一項需要留意的事情是，緬甸蟒是一種擅長投機取巧的動物，當(dāng)它了解到“只要寵物露出餓態(tài)，主人便會加以喂食”的道理后，便會經(jīng)常裝出饑餓的樣子以吸引飼養(yǎng)者喂食，盡管它已經(jīng)進食了足夠食物，它仍會不斷求食，循環(huán)的過分喂飼會導(dǎo)致緬甸蟒過肥，增加飼養(yǎng)者的負擔(dān)，亦導(dǎo)致更多緬甸蟒被放生到野外的情形。
在飼養(yǎng)緬甸蟒時，一旦體長超過1.5米后最好就把喂時頻率改為兩周一次，以避免其成長過快。另外，盡管野生的緬甸蟒往往都有五米左右，但在人工飼養(yǎng)的情況下即便是體型較大的雌蟒大多都只有4米左右，公蟒更小，多半只有3米左右。

徒手舉蛇

緬甸蟒體型碩大，其壯觀的外貌令不少人類有與其接觸的興趣，因此徒手舉蛇、讓蛇類于身體上盤旋等行為，是一種于人類（尤其是外地游客）間頗受歡迎的活動。緬甸蟒由于軀體委實太長，經(jīng)常首尾不能相顧，因此有害怕接觸人類的傾向，更會主動回避人類；雖然如此，若要與緬甸蟒作直接接觸，仍有一些需要特別注意的地方。一條長達5米的緬甸蟒，有足夠的力量去殺死一名成年男人，因此要獨自徒手舉起一條緬甸蟒是應(yīng)該避免的行為。如果一條緬甸蟒正纏繞著某人，在周邊的其它人要立即幫忙從蟒蛇的尾部開始，嘗試緩緩將蟒蛇展開，以減輕被纏繞者受壓的危機。許多爬蟲類動物園中都有專業(yè)人士示范如何徒手舉蛇，在正式進行舉蛇時，這些專業(yè)人士多會負責(zé)拿著蟒蛇的頭部，而其它群眾則陸續(xù)舉起各段蛇體。舉蛇時雙手必須溫柔而實在地掌握蛇體，才是最正確的持蛇方式。

特殊變化

緬甸蟒基于斑紋漂亮、體型突出，因而成為常被飼養(yǎng)的蛇種之一，而因白化現(xiàn)象而全身變得斑白的緬甸蟒，更是極受歡迎。白化緬甸蟒的軀體以白色為基調(diào)，身上滿布淡黃色或淡橙色的斑點，因而常被稱黃金蟒。另外，有一種被稱為“迷宮蟒”的緬甸蟒，身上的斑紋分布延綿交錯，呈迷宮狀；有的體色像卡其色，有的軀體表面質(zhì)感像花崗巖，這幾種形態(tài)是比較著名的特色緬甸蟒。一些緬甸蟒養(yǎng)育者正致力研究各種緬甸蟒的血統(tǒng)系譜，想重新整理緬甸蟒的各系家族。早期有報告指這些體格怪異的“侏儒型”緬甸蟒，其身體的構(gòu)色與一般正統(tǒng)緬甸蟒有著微小的差異，而這些特殊蟒蛇的身體亦只會發(fā)育到某個階段（約2.1米），便會停止成長（正常緬甸蟒一生都處于成長階段）。來自美國亞利桑那州的學(xué)者布爾·利維斯（Beau Lewis）是首位孕育出特殊緬甸蟒的人。
在各種特殊緬甸蟒中，最受歡迎的是因白化基因（與白化癥不同，是一種與體內(nèi)色素細胞及表現(xiàn)型有關(guān)的白化情況）而導(dǎo)致渾身變成白色的緬甸蟒。這類緬甸蟒相當(dāng)罕有，亦不能簡單地從各種特殊繁殖法孕育而得。白化緬甸蟒全身雪白，無明顯花紋，有一雙黑色的眼睛。另外一種稱為黃金蟒的基因突變白化個體則是野生緬甸蟒經(jīng)過人工選育繁殖而成，通體金黃色。
另一種同樣極為著名的緬甸蟒被稱為“焦糖緬甸蟒”，首條焦糖緬甸蟒由美國堪薩斯州堪薩斯城的麥克及杰森于2008年5月15日成功孵育出世。這種焦糖緬甸蟒有著焦糖色的體紋，雙眼則呈現(xiàn)彷如牛奶巧克力的顏色。

保育情況

在香港，根據(jù)《野生動物保護條例》第170章，緬甸蟒屬于受保護物種（英語：List of protected species in Hong Kong），是相當(dāng)受到重視的一種野生動物。在中國是國家二級保護動物。但在美國佛羅里達州，估計是由于曾被當(dāng)作寵物飼養(yǎng)的緬甸蟒逃脫野化，對當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)造成影響，以致有關(guān)當(dāng)局要考慮允許民眾獵殺緬甸蟒作食用。