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針鼴 即針鼴（yǎn）科物種的統(tǒng)稱，在一些大眾文化中它們通常被稱為刺食蟻獸，與鴨嘴獸同為仍然生存的單孔目動(dòng)物。

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圖為：鴨嘴獸

針鼴是與鴨嘴獸同樣是卵生的哺乳動(dòng)物，但雄針鼴生殖器前端具有四個(gè)龜頭，四個(gè)龜頭會(huì)輪流使用，一次交配過程只用兩個(gè)。

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雌性針鼴會(huì)于交配后大約10-22天，產(chǎn)下一個(gè)軟殼的卵，并把它放入育兒袋中。孵化約需10天的時(shí)間，幼獸會(huì)從母親的乳腺啜食母乳。

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針鼴的發(fā)育圖

在育兒袋內(nèi)約45-55天，幼獸會(huì)開始長(zhǎng)出刺。母親此時(shí)會(huì)開始挖掘洞穴安置幼獸，約每5天回來(lái)喂養(yǎng)一次，直至幼獸于7個(gè)月大后斷奶為止。

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針鼴是細(xì)小的哺乳動(dòng)物，全身表面都由毛發(fā)及刺所遮蓋。外表上，它們與南美洲的食蟻獸及其他有刺哺乳動(dòng)物，如刺猬和豪豬相似。短小但強(qiáng)而有力的四肢及大爪，使得它們成為強(qiáng)勁的挖掘者。

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針鼴的骨架

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它們受到攻擊時(shí)會(huì)卷曲身體來(lái)防御。

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它們有著細(xì)長(zhǎng)的口鼻部，同時(shí)有口和鼻的功能，但沒有牙齒。它們會(huì)撕開軟木或蟻丘等，以它們長(zhǎng)長(zhǎng)的及黏性的舌頭，將獵物捕獲。澳洲針鼴多以螞蟻及白蟻為食糧，而原針鼴屬則吃蚯蚓或昆蟲。

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針鼴科物中被分為三屬，分別為針鼴屬、原針鼴屬及巨針鼴屬（已滅絕）。

在針鼴屬中只有一個(gè)種，短喙針鼴；

在原針鼴屬中共5種，現(xiàn)存只有三個(gè)種，另外的兩個(gè)種今已滅絕。

針鼴屬

短喙針鼴

Tachyglossus aculeatus

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淺色型

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短喙針鼴，又稱澳洲針鼴，是針鼴屬下的唯一一個(gè)種。生活在澳大利亞、塔斯馬尼亞等地森林中，體長(zhǎng)大約50厘米，重6公斤左右，周身有刺，五指有強(qiáng)爪。

澳大利亞現(xiàn)在流通的面值最小的5分硬幣的背面即是一只針鼴。

原針鼴屬

阿氏長(zhǎng)吻針鼴

Zaglossus attenboroughi

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阿氏長(zhǎng)吻針鼴，它是以英國(guó)著名生物學(xué)家大衛(wèi)·愛登堡爵士（David Attenborough）命名。它生活在印尼巴布亞省近圣塔尼及查亞普拉。

阿氏長(zhǎng)吻針鼴是原針鼴屬中最細(xì)小的成員，與短喙針鼴接近。它的前后肢均有五趾，有濃密的短毛。

阿氏長(zhǎng)吻針鼴最初的描述是基于一個(gè)在荷蘭殖民地時(shí)代搜集的已損壞標(biāo)本，自此以后似乎沒有新發(fā)現(xiàn)。由于人類發(fā)現(xiàn)影響了森林棲息地，故有指它們已是瀕?；蛟诋?dāng)?shù)叵А５?，由于巴布亞省的生物研究并不完整，故有可能它們?nèi)匀换钤诋?dāng)?shù)氐纳絽^(qū)。

于2007年有指發(fā)現(xiàn)阿氏長(zhǎng)吻針鼴的巢及蹤跡，當(dāng)?shù)厝嗣褚嘀冈?005年見過它們。

布魯長(zhǎng)吻針鼴

Zaglossus bruijni

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布魯長(zhǎng)吻針鼴，又名原針鼴或曲喙針鼴，是地球上最原始的現(xiàn)生哺乳動(dòng)物之一，近年來(lái)數(shù)量下降很快。

布魯長(zhǎng)吻針鼴僅分布于新幾內(nèi)亞島，介乎海拔1300米至4000米，不過在南部低地及北部海岸卻不見它們的蹤影，也有可能存在于鄰近的印尼薩拉瓦蒂島。它們喜歡生活在高寒草原及潮濕山區(qū)森林。它不像短喙針鼴吃螞蟻及白蟻，而是吃蚯蚓。布魯長(zhǎng)吻針鼴比短喙針鼴大，達(dá)到16.5公斤重，吻長(zhǎng)及可以向下，其刺混雜在長(zhǎng)毛之間。前后肢均具3爪，爪堅(jiān)硬銳利，適合挖掘。

布魯長(zhǎng)吻針鼴被世界自然保護(hù)聯(lián)盟列為瀕危物種，數(shù)量因棲息地減少及狩獵而下降。雖然狩獵布魯長(zhǎng)吻針鼴已被印尼及新幾內(nèi)亞政府所禁止，但傳統(tǒng)的狩獵仍然繼續(xù)。于2006年，保護(hù)國(guó)際在巴布亞省的福亞山脈發(fā)現(xiàn)大量的布魯長(zhǎng)吻針鼴。

東長(zhǎng)吻針鼴

Zaglossus bartoni

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東長(zhǎng)吻針鼴，又稱大長(zhǎng)吻針鼴，主要分布在巴布亞新幾內(nèi)亞海拔2000-3000米的地區(qū)。

東長(zhǎng)吻針鼴體長(zhǎng)60-100厘米，重5-10公斤。前肢有五趾，后肢則有四趾，趾上均有爪，它有濃密的黑毛，沒有尾巴及行動(dòng)緩慢。它們受到攻擊時(shí)會(huì)卷曲身體來(lái)防御。

巨長(zhǎng)吻針鼴

Zaglossus hacketti

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曾生活在澳大利亞西部，已經(jīng)絕滅，從化石上推測(cè)長(zhǎng)度大約100厘米，估算重達(dá)30公斤。

強(qiáng)長(zhǎng)吻針鼴

Zaglossus robustus

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曾生活在塔斯馬尼亞島，已經(jīng)絕滅。從頭部化石推測(cè)出它的長(zhǎng)度大約65厘米左右。

巨針鼴屬

Megalibgwilia

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巨針鼴是澳洲的一屬史前針鼴，現(xiàn)是只發(fā)現(xiàn)其化石。它們生存于中新世至更新世，約于5萬(wàn)年前滅絕。

雖然巨針鼴有時(shí)被認(rèn)為是巨型的針鼴，但其實(shí)它們可能與現(xiàn)今的長(zhǎng)吻針鼴差不多大小，唯前肢稍長(zhǎng)。巨針鼴可能是吃昆蟲的，就像澳洲針鼴一般，而不像原針鼴屬般吃蠕蟲。

巨針鼴最初是由理查·歐文于1884年根據(jù)一根斷裂的左肱骨描述的，第一個(gè)種M. ramsayi；

于1896年，澳洲古生物學(xué)家William Sutherland Dun描述了第二個(gè)物種即M. robusta。