一提到喀斯特，人們首先想到的是可溶性巖石形成的破碎的地表和稀少的土被，以及怪異的形態(tài)及缺水少土的狀況，總是把它與貧瘠同時(shí)遐想。這也難怪，因?yàn)榻^大多數(shù)喀斯特地區(qū)就是那樣一幅模樣。但在貴州茂蘭國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，由于有了郁郁蔥蔥的森林環(huán)境，特殊的喀斯特森林生態(tài)系統(tǒng)，以及形成的水文效應(yīng)，徹底顛覆了人們的固有觀念，這里儼然呈現(xiàn)出一派生機(jī)盎然的自然景象。就當(dāng)人們?yōu)榭λ固厣煮@嘆時(shí)，我卻為這里的地下生態(tài)系統(tǒng)更感驚奇。一次偶然的機(jī)會(huì)，我與茂蘭的洞穴結(jié)下了不解之緣。

那是1989年10月，我從東北林業(yè)大學(xué)畢業(yè)到茂蘭保護(hù)區(qū)工作。那時(shí)的保護(hù)區(qū)剛建立，各種條件都還非常艱苦，我們的主要工作就是野外巡護(hù)和林政案件的查處，當(dāng)然也開(kāi)展一些簡(jiǎn)單的科研工作。有一次我們?cè)谘沧o(hù)的過(guò)程中，突遇大雨，為了避雨，我們躲進(jìn)了路邊的一個(gè)洞穴中。就在雨停后我們準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，在洞壁上發(fā)現(xiàn)了一種美麗的動(dòng)物——瞼虎！那膨大如紡錘的尾，那身體上的花紋，那神態(tài)，深深地吸引了我，仔細(xì)一看，它是在守候捕食一種全身白色的昆蟲(chóng)，昆蟲(chóng)的觸角有身體三、四倍長(zhǎng)，不停地在前方晃動(dòng)，就像是探測(cè)儀。這種動(dòng)物的形態(tài)與洞外動(dòng)物有很大的差別，激起了我對(duì)洞穴生物的濃厚興趣。從那時(shí)起，對(duì)洞穴的探尋一發(fā)不可收拾。因?yàn)槎粗锌偸呛诎档模蕉淳筒恍枰质前滋爝€是黑夜。

在那黑暗的地下世界，沒(méi)有陽(yáng)光，缺少了能量的來(lái)源，本以為是一個(gè)寂靜的世界，但通過(guò)我們的考察才發(fā)現(xiàn)，那里隱藏著大量鮮為人知的秘密。雖然洞穴中沒(méi)有光線(xiàn)，但幾乎是一個(gè)恒溫、恒濕的世界，也為一些動(dòng)物生長(zhǎng)節(jié)省了能量。有些動(dòng)物不是真正的洞穴居民，它們出洞覓食，回洞休息，如各種蝙蝠、白腹巨鼠等，它們只是洞棲動(dòng)物。而有些洞穴動(dòng)物則整個(gè)生命史都在洞穴中完成，它們才是真洞穴生物。長(zhǎng)期的洞穴生活，使它們的身體發(fā)生了特化，如我們發(fā)現(xiàn)的盲高原鰍，它的體色完全退化為半透明狀，眼睛也完全退化為脂肪粒。它的口須比一般的條鰍長(zhǎng)了許多，頭部也向前延伸，頭頂?shù)墓瞧兊煤鼙?。雖然沒(méi)有眼睛來(lái)觀察食物，但它們完全可以用口須和頂骨來(lái)感受微小的環(huán)境變化。洞穴中的斑灶馬也是這樣，眼睛和體色退化，而觸角卻異常發(fā)達(dá)。那些奇怪的形狀，咋一看還以為是外星來(lái)客呢。

在茂蘭保護(hù)區(qū)工作的二十多年，探索了140多個(gè)洞穴，發(fā)現(xiàn)了至少50種以上的真洞穴生物。從兩棲類(lèi)、魚(yú)類(lèi)到昆蟲(chóng)、蜘蛛、軟體類(lèi)、甲殼類(lèi)，呵呵，儼然一個(gè)另類(lèi)大家庭。其實(shí)這些洞穴生物也許在幾千幾萬(wàn)年前與洞外的一些種類(lèi)是同種的，也許是一次偶然的機(jī)會(huì)，使一些個(gè)體進(jìn)入了洞穴中生活，長(zhǎng)期的環(huán)境隔絕使它們向不同適應(yīng)環(huán)境的方向發(fā)展，最后形成了不同的生物種類(lèi)。

我們不僅要問(wèn)：既然洞穴中沒(méi)有陽(yáng)光，沒(méi)有植物生長(zhǎng)，那些洞穴動(dòng)物的食物從哪里來(lái)？我們通過(guò)觀察發(fā)現(xiàn)，蝙蝠等洞棲動(dòng)物的糞便就是洞穴生物的最好食源！它們?cè)诙赐獠妒忱ハx(chóng)，大量昆蟲(chóng)的復(fù)眼、鞘翅、外殼等沒(méi)有消化的有機(jī)質(zhì)存在豐富的能量，隨糞便留在了洞中。一些洞外樹(shù)木的根穿透厚厚的巖石，到達(dá)洞穴中，也為洞穴中提供了有機(jī)物來(lái)源。一些細(xì)菌、真菌利用了糞便，而一些細(xì)小的昆蟲(chóng)、軟體類(lèi)等又以細(xì)菌、真菌為食，而蜘蛛等又捕食昆蟲(chóng)，這樣就象洞外的生物一樣形成了一個(gè)食物鏈。只不過(guò)這個(gè)食物鏈中的環(huán)節(jié)不如洞外生物那么復(fù)雜，能量流動(dòng)沒(méi)有洞外生物那么迅速罷了。在一些連洞棲動(dòng)物也無(wú)法到達(dá)的洞穴深部，一些硫細(xì)菌、鐵細(xì)菌等自養(yǎng)生物依然可以制造有機(jī)物，為洞穴世界提供能量。

今天，洞穴生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)成為了一個(gè)研究的熱門(mén)話(huà)題，對(duì)洞穴環(huán)境中的物質(zhì)能量流研究的成果，甚至可以應(yīng)用到解決太空飛船中的能量供應(yīng)問(wèn)題。誰(shuí)說(shuō)風(fēng)馬牛不相及？只是我們沒(méi)有找到連接的路途罷了。洞穴生物，它在洞穴的深處回避你。