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中國科學院昆明植物研究所

真核生物的基因通常包含可編碼的外顯子（exon）和不可編碼的內含子（intron）。長度≤51個核苷酸（nt）的外顯子被稱為微外顯子（microexon）。微外顯子在多種生物學過程中發(fā)揮重要作用，能夠增加轉錄本多樣性、影響蛋白質結構，并參與調控網絡的復雜化過程。在動物中，微外顯子已被證實可以調控蛋白質結合域功能、參與發(fā)育過程并幫助生物適應環(huán)境變化。然而，植物中的微外顯子，特別是長度≤15 nt的極小微外顯子的研究較少。由于其長度過短，鑒定和功能研究存在困難，容易在基因組注釋和轉錄組研究中缺失，導致基因結構模型錯誤。

前期，中國科學院昆明植物研究所喻輝輝等開發(fā)了精準鑒定植物微外顯子的方法，發(fā)現(xiàn)植物微外顯子具有特殊的剪接模式，在基因功能和系統(tǒng)進化中具有重要作用。同時，他們還開發(fā)了不依賴于轉錄組數(shù)據(jù)的植物微外顯子預測方法，顯著提高了基因組注釋的準確性。相關研究成果發(fā)表于Nature Communications（Yu et al., 2022），并被編輯選為亮點論文。

基于此，喻輝輝研究員聯(lián)合美國內布拉斯加大學Chi Zhang和Hongfeng Yu教授團隊，成功構建了首個植物微外顯子數(shù)據(jù)庫MEPDB（Database of MicroExons in Plants）。相關成果近期在線發(fā)表于國際權威植物學期刊New Phytologist。該數(shù)據(jù)庫包含132個植物基因組的20,224個微外顯子，主要功能包括：

1. 微外顯子簇與物種瀏覽

數(shù)據(jù)庫首頁展示45個保守微外顯子簇和132個植物物種列表，其中16個物種配有物種圖片，并包含JBrowse基因組瀏覽器（10個物種包含RNA-seq數(shù)據(jù)）。用戶可通過點擊簇或物種名稱查看對應微外顯子的詳細信息。

2. 微外顯子詳情展示

單個微外顯子頁面顯示其ID、基因組坐標、長度、相位、微外顯子標簽序列等信息。數(shù)據(jù)整合自參考基因組注釋、RNA-seq證據(jù)及MEPmodeler預測結果，并通過JBrowse可視化基因結構。

3. 在線預測工具

集成MEPmodeler在線預測服務，支持用戶提交200 nt至1 Mb的基因組序列（粘貼或上傳FASTA文件），返回微外顯子位置、標簽坐標及預測評分。結果可下載為CSV格式（含序列和評分）。

4. 數(shù)據(jù)下載功能

提供批量下載頁面，包含全部20,224個微外顯子的基本信息、注釋、預測結果及RNA-seq數(shù)據(jù)，支持標準化格式以便整合至其他數(shù)據(jù)庫。所有數(shù)據(jù)同步存檔于Zenodo開放平臺。

該研究由美國能源部（項目編號：DE-SC0024337，資助對象：Chi Zhang和Hongfeng Yu）、內布拉斯加大豆委員會（項目編號：725，資助對象：Chi Zhang）和中國國家自然科學基金（項目編號：32470237，資助對象：喻輝輝）共同資助。

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圖1微外顯子標簽和微外顯子預測方法

文：喻輝輝